Die Physical Address Extension (kurz PAE) dient dazu um auf 32-Bit-Computersystemen mehr als die durch die Bitbreite beschränkte Speichermenge adressieren zu können.

Mit einem Adressbus mit 32-Bit Breite ist es möglich maximal eine Speichermenge von 2³² (entspricht 4 GiB) zu adressieren. Die Prozessoren ab Intel Pentium Pro und AMD Athlon besitzen einen breiteren Adressbus mit 36 Bit und ermöglichen so eine Erweiterung des adressierbaren Speichers auf maximal 64 GiB.

Zur Nutzung von PAE muss es vom Betriebssystem unterstützt werden. Derzeit unterstützen

• MS Windows 2000
  • Advanced Server
  • Datacenter Server
• MS Windows XP
• MS Windows Server 2003
  • Standard Edition
  • Enterprise Edition
  • Datacenter Edition
• Linux ab 2.4.4
• FreeBSD
• OpenBSD
• Solaris

Bei einigen der genannten Systemen ist PAE nur durch zusätzlichen Konfigurationsaufwand verfügbar.

Nicht erweitert wird bei PAE die maximal von einem Prozess allokierbare Speichermenge. Diese ist auch weiterhin auf 4 GiB maximal beschränkt.